“DIPLOMACIA DO PÉ”: o Brasil e as competições esportivas sul-americanas de 1919 e 1922

A frase citada acima é a legenda de uma ilustração feita por Seth para a revista Fon-Fon, uma das mais populares do Rio de Janeiro no início do século XX, com circulação nacional e internacional. Na imagem, dois rapazes conversam em tom amigável, e um deles mostra ao outro como a América dava lições à “velha” Europa.  Em maio de 1919, enquanto na Europa, em Versalhes, as potências e países de menor projeção no cenário internacional (como o Brasil, por exemplo) impunham um violento tratado à Alemanha no Conselho da Liga das Nações, no Brasil, no Rio de Janeiro, disputava-se um campeonato sul-americano de futebol entre as seleções brasileira, argentina, chilena e uruguaia. Na América do Sul, os países faziam, portanto, a chamada “diplomacia do pé”.^[1]

Ao final da I Guerra Mundial, o quadro geopolítico internacional se ajustava a novos contextos, e a formação de um órgão supranacional para organizar e reordenar as velhas e novas forças nacionais foi a solução adotada pelos principais chefes de Estado do mundo com o objetivo de evitar novos conflitos entre as nações. A fundação da Liga das Nações, bem como a definição dos membros permanentes e temporários de seu órgão decisório máximo, o Conselho, eram os pontos mais importantes na agenda internacional. Tal Conselho foi formado com quatro membros permanentes (Inglaterra, França, Itália e Japão) e quatro temporários. Brasil e Uruguai se apresentaram como candidatos representantes da América ao posto temporário, uma vez que o congresso norte-americano havia vetado a participação de seu país no órgão.
Tornava-se necessário mostrar ao mundo, por meio de ações significativas que se projetassem pelo mundo, a preponderância do Brasil nesta parte do continente. Em 1919, o Brasil foi nomeado para uma cadeira temporária do Conselho, ao lado de Bélgica, Grécia e Espanha. Em 22 de setembro de 1922, o Conselho aumentou o número de postos temporários para seis, dando ao Brasil uma situação confortável na manutenção de sua cadeira, minimizando, no entanto, a possibilidade de o país ocupar o posto de membro permanente.

Nesses mesmos anos críticos da política internacional, principalmente para as questões ligadas à ingerência dos países sul-americanos no novo quadro geopolítico internacional, o Brasil teve a oportunidade de ser sede de vários eventos internacionais, principalmente sediados na cidade do Rio de Janeiro, capital do país. O principal deles foi a Exposição Internacional de 1922, durante as comemorações do centenário da independência do país. Nesse mesmo ano, além da Exposição, uma série de outras iniciativas foi organizada por diferentes agentes sociais em celebração à simbólica data, incluindo os Jogos Olímpicos Sul-Americanos, uma competição esportiva com a chancela do Comitê Olímpico Internacional (COI), em que as seleções sul-americanas filiadas a este órgão disputavam quase todas as modalidades esportivas apresentadas nos Jogos Olímpicos disputados em 1920, em Paris.
A competição fez parte da programação oficial dos festejos do centenário organizados pelo governo e tiveram grande repercussão nacional e internacional. O campeonato de futebol foi disputado no estádio do Fluminense Football Club, uma das maiores praças esportivas da América do Sul, com capacidade para pelo menos 22 mil pessoas.

O sucesso da competição não se deu apenas devido às celebrações do centenário da independência. Não podemos negar que eventos como a Exposição Internacional impulsionaram o sucesso das competições esportivas. Porém, o fanatismo de boa parte dos cariocas com o futebol já vinha sendo demonstrado nos campeonatos que se realizavam na cidade desde o início do século XX e com alguns jogos da seleção brasileira de futebol, organizados pela Confederação Brasileira de Futebol (CBD) desde 1916. Momento decisivo no processo de envolvimento da instituição “seleção brasileira de futebol” com a sociedade foi demonstrado no IV Sul-Americano de Futebol de 1919, também disputado no estádio do Fluminense, construído especialmente para abrigar esta, que foi a primeira competição internacional esportiva sediada no Brasil oficializada por uma entidade sul-americana, no caso a Confederação Sul-Americana de Futebol (CSF).

A imprensa do Rio de Janeiro e de São Paulo deu grande destaque ao campeonato e podemos considerar que foi então que este esporte passou definitivamente para a esfera dos interesses tanto da política interna, quanto externa do país.^[2] O discurso dos representantes do Estado brasileiro de que o Brasil, como representante da América no Conselho da Liga, era uma nação que lutaria por propósitos pacíficos no mundo pós--guerra, discurso que gerou o conceito de “cordialidade oficial da diplomacia brasileira”^[3] (CERVO, 2008, p. 19),  foi transportado para os cronistas que escreviam sobre os jogos, ou pelos ilustradores, que com suas charges e caricaturas analisavam as relações internacionais do país através da competição daquele ano, como vimos na publicação de Seth.

O que se propõe com esse tema é uma pesquisa sobre a história dessas duas competições esportivas já sediadas no Brasil e um diálogo com alguns conceitos das Relações Internacionais. Pretende-se mostrar um panorama da política de relações internacionais do Brasil por intermédio da participação e organização de competições esportivas internacionais, principalmente as primeiras competições esportivas internacionais disputadas no país: os campeonatos sul-americanos de futebol, natação e water-polo, em 1919, e os Jogos Sul-Americanos, em 1922.

Parte-se de uma hipótese central: os eventos esportivos internacionais são poderosos instrumentos de alcance social e de projeção internacional.  A partir dessa ideia, pretende-se mostrar como algumas premissas do pensamento da política externa brasileira podem ser percebidas tanto nos discursos dos agentes do poder (estatal e esportivo), quase sempre de maneira a enquadrar tais eventos dentro de um discurso mais amplo das relações internacionais do país, quanto nas narrativas sobre o evento, feitas por jornalistas ligados à grande imprensa paulista e carioca, nem sempre alinhadas com o discurso proferido pelos primeiros. Com o foco da análise nas competições de 1919 e 1922, procura-se mostrar, neste trabalho, como tais eventos, disputados em momentos cruciais da política internacional, podem e devem ser observados a partir do prisma das relações internacionais.

Para o desenvolvimento desta pesquisa, dividiu-se o trabalho em quatro etapas relacionadas também a alguns de seus objetivos: trabalhar os conceitos mais relevantes relacionando a história dos esportes e as relações internacionais; mostrar a pluralidade de fontes para este tipo de análise; caracterizar efetivamente as competições como aspectos relevantes das relações internacionais e abrir novas perspectivas para os estudos nessa área. Na primeira parte, trabalha-se alguns conceitos importantes para a análise das competições esportivas internacionais como aspecto relevante das relações internacionais. Tal abordagem tem como objetivos mostrar os esportes como importantes ferramentas das relações internacionais e apresentar alguns conceitos que podem ser utilizados em futuras pesquisas sobre o tema, além de evidenciar, também, a natureza das fontes recolhidas e fazer sua classificação e análise crítica, para posteriormente abordar os métodos utilizados para o trabalho com tal material. Na segunda e terceira partes, faz-se uma reconstituição dos eventos de 1919 e 1922, respectivamente, a partir dos conceitos trabalhados anteriormente e apoiado nas fontes e métodos apresentados.

As competições esportivas internacionais, a globalização e as relações internacionais

Para esta pesquisa encaram-se as competições esportivas internacionais como expressão das relações internacionais entre os países. Deve-se ter em conta o grande destaque dado a elas pelo Estado, pelos meios de comunicação e pelos espectadores, que as transformam em espetáculo, “a representação diplomática da sociedade hierárquica perante si própria” (DEBORD, 2003, p. 21).
Para a análise das competições esportivas internacionais, não se pode deixar de pensar o conceito de relações internacionais de um modo mais amplo, para além da política externa e da diplomacia. Tratar-se-á o conceito das relações internacionais segundo as proposições de Amado Luiz Cervo, i.e., como um fenômeno em que se imbricam três agentes: a diplomacia, o governo e sua política, e a sociedade com suas forças, que se relacionam entre si e se influenciam reciprocamente.

No entanto, há uma peculiaridade em relação às competições esportivas internacionais como expressão mais ampla das relações internacionais: em tais eventos, esportistas extremamente talentosos, nascidos em países de pouca expressão no cenário da política internacional, conseguem resultados notórios em provas ou jogos de grande interesse entre boa parte da população. Dessa maneira, essas nações têm a oportunidade de ter grande projeção internacional, motivo pelo qual alguns governos investem altas somas na formação de atletas de alto nível em determinados esportes.
De qualquer forma, mesmo com a projeção de países de menor status na geopolítica internacional, tais feitos, isolados em determinadas conquistas em alguns esportes, acabam por reforçar a hierarquia entre os países, quando comparados aos resultados esportivos conquistados pelas grandes potências mundiais.^[4]

Além dos resultados, as nações que conseguem sediar grandes eventos esportivos, usam–nos como instrumento de propaganda, interna e externa, ao alcance de metas econômicas sólidas que caracterizem a pujança, principalmente econômica, dos países-sede. Os Estados aproveitam-se dessa projeção internacional para dinamizar suas relações internacionais para além do campo dos esportes e catalisam investimentos no setor de turismo, transportes e meios de comunicação, além daqueles em infra-estrutura para receber os jogos e do prestígio internacional.

Ao mesmo tempo em que o processo de globalização traz uma nova série de matizes e de analistas de plantão que dão tintas de uma sociedade sem fronteiras e pós-industrial a este processo, as competições esportivas internacionais, com a participação de seleções que almejam representar seus países, trazem uma das poucas possibilidades concretas e de notória visibilidade das nações se congregarem e darem aos espectadores oportunidades de se sentirem pertencentes a um grupo definido de pessoas que habitam o mesmo espaço físico delimitado por fronteiras, comungam de uma mesma língua e que torcem por aquele grupo de esportistas que carregam as bandeiras de suas “comunidades”. Nesse caso, o conceito de nação apresentado por Benedict Anderson, parece bastante apropriado para se pensar as relações internacionais do esporte. Segundo o autor, as nações seriam “comunidades imaginadas”, pois as pessoas pertencentes a uma determinada nação se sentem pertencentes a uma comunidade que comunga dos mesmos hábitos culturais. No entanto, uma nação comporta um número elevado de habitantes que em sua maioria não se conhecem. Portanto, as pessoas imaginam pertencerem a uma mesma comunidade, à nação, e os gestores do Estado precisam constantemente desenvolver mecanismos que alimentem esse imaginário de pertencimento a uma mesma comunidade (ANDERSON, 2005).

Os gestores do Estado criaram e continuam criando, ou recriando, mecanismos que gerem vínculos de interdependência entre aqueles que pertencem a uma determinada nação, bem como de pertencimento a uma ordem geral global, o que  auxilia, sobremaneira, a concepção da nação como valor supremo. O aumento do número de conflitos e das tensões entre os diversos Estados não são os únicos fatores a colocarem as nações, organizadas como Estados, em primeiro plano.

Torna-se necessário ver o outro como diferente, estabelecer comparações em diversos níveis, para enxergar as diferenças nos outros e as semelhanças entre os membros dessa comunidade tão ampliada que se tornou a nação. A guerra foi um dos mecanismos que mais impulsionaram sentimentos de exacerbação da nação no século XX. Para evitar os conflitos, ou organizá-los, foram criadas instituições supranacionais, nas quais os representantes dos Estados negociavam seus interesses e mostravam o alcance de sua influência na política internacional.

Instituições como a Liga das Nações, no início do século, e a Organização das Nações Unidas, desde o final da Segunda Grande Guerra, passaram a ter nos representantes do Estado figuras que falavam em nome da nação nas questões discutidas nos conselhos desses órgãos, um dos principais palcos de atuação da política externa dos países.

A formação de órgãos de administração dos esportes em nível supranacional (algo que, diga-se de passagem, ocorreu bem antes das instituições acima citadas) tem estrita relação com o contexto da organização global do mundo e acompanha de maneira exemplar a ideia de Gramsci sobre a formação das entidades gestoras de determinados aspectos relevantes nas sociedades contemporâneas. Segundo o intelectual italiano,

Desse modo, grupos das camadas mais abastadas das grandes cidades do mundo não só tomavam para si o controle dos esportes, em nível municipal, estadual e nacional, mas também costuravam suas alianças com outros grupos da elite de outros países para a gerência dos esportes em níveis continentais e mundiais. Órgãos como a Federation Internationalle de Football Association (FIFA) e o COI conseguem estabelecer lógicas próprias de distribuição de poder e originam verdadeiras dinastias no comando de tais instituições.^[5]

Através da organização de competições esportivas mundiais, como a Copa do Mundo de Futebol e os Jogos Olímpicos, os chamados valores ocidentais são expostos à exaustão para todo o planeta pelos meios de comunicação. Por meio de um discurso de “jogo limpo”, ou fair play, e de espírito olímpico, tais eventos oferecem uma oportunidade singular para a reverberação de valores legitimadores de uma nova ordem internacional, tendo os esportes e seus valores como esteios.

As grandes competições esportivas são, ao mesmo tempo, reprodutoras do sistema capitalista, possibilidade de apropriação e exploração de trabalho, mecanismos de acumulação de capital, e propagadoras de ideais ligados ao liberalismo, à competitividade perante a igualdade das regras e à justiça, materializada, por exemplo, na figura do árbitro. Mas também são espaços para confrontos de nações, possibilidade aberta para a projeção de símbolos nacionalistas, xenófobos, racistas e que, em alguns casos, acabam causando até mesmo problemas diplomáticos entre países. Houlihan (1994, p. 20) identificou cinco possíveis temas para discussão do esporte relacionado às Relações Internacionais: como um veículo para a diplomacia, para a ideologia, para a construção da nação, para o acesso à arena internacional e para ganhos comerciais.

Poder-se-á verificar, ao longo deste artigo, uma série de ações diplomáticas, medidas tomadas por membros do governo, além de um sem número de “forças sociais” que agem em torno das grandes competições esportivas sediadas no Rio de Janeiro.

Para este trabalho, torna-se necessário estar atento ao contexto político e aos discursos construídos em torno dos eventos, da seleção brasileira e de seus jogadores como encarnação da nação e das possibilidades de relações políticas, econômicas e culturais com outros países do mundo no momento em o Brasil foi a sede de grandes eventos esportivos internacionais.

Apesar da temática do esporte estar cada vez mais presente nas pesquisas historiográficas nos últimos anos, como se verá ao longo deste artigo,  inúmeros outros artigos colocaram os eventos esportivos internacionais como importante ferramenta no tabuleiro das relações internacionais. Tais estudos concentram-se em publicações fora do país ^[6]  e  têm-se mostrado reveladores de possibilidades bastante interessantes para investidas no tema em relação ao Brasil.

Chistopher Hill, no prólogo de uma das obras que relacionam esportes e relações internacionais,^[7] assim aborda as possibilidades de pesquisa neste campo:

O historiador chama a atenção para os elementos que transcendem o esporte, “assuntos sérios” como o papel dos esportes na construção na nação e noções de identidade e autenticidade.
Discussões sobre a globalização, a importância de organizações internacionais não-governamentais na política, o efeito de movimentos transnacionais em relação à soberania e à relação entre os indivíduos e suas nações são assuntos da esfera dos estudos das Relações Internacionais e podem ser analisados a partir do ambiente dos esportes, principalmente nas grandes competições esportivas.

Segundo Aaron Beacom, há benefícios para as investigações em Relações Internacionais quando o foco da análise recai na organização do esporte. Tal análise oferece uma série de dados empíricos que podem auxiliar, ou contrariar, as recentes elaborações propostas para este campo. No caso das ações diplomáticas, por exemplo, o autor propõe que uma perspectiva mais pluralista contribuiria não só para um melhor entendimento da natureza da diplomacia relacionada ao esporte na sociedade contemporânea, mas também para investigar a diplomacia através da história dos esportes modernos (BEACOM, 2004, p. 96).

Por se tratar de uma pesquisa de História, procura-se estar atento às peculiaridades do método historiográfico e a uma construção mais segura de mecanismos que possam dar sustento à hipótese principal deste trabalho. A primeira atenção a tomar situa-se na natureza das fontes de informação do historiador, os documentos. Trabalha-se com a visão de que tal material é sempre mediato e foi registrado com determinada intenção por um grupo específico com objetivos estabelecidos. Outro ponto a se levar em conta é a perspectiva de temporalidade como inerente à pesquisa histórica, e que o “método historiográfico correto é o que entende que investigar e representar a História não é meramente descobrir coisas no passado cuja memória se havia perdido, mas dar conta de como as sociedades se comportam e evoluem no tempo” (ARÓSTEGUI, 2008, p. 95). Por último, parto também do princípio de que o processo histórico é sempre global, pois agrupa a totalidade das atividades humanas, que por sua vez se interligam e se influenciam umas às outras.

Atento a estas peculiaridades, partiu-se para a coleta das fontes que pudessem dar, minimamente, conta dos objetivos principais deste trabalho: o de mostrar a forte relação entre as competições esportivas e a política externa brasileira a partir do uso dos eventos esportivos como ferramenta da política externa que solidifica os discursos relacionados ao gerenciamento das relações internacionais do país.
Para tanto, procedeu-se como recomenda Geoges Duby, e estabeleceu-se os limites desta investigação a partir das características da documentação encontrada (1993, p. 25). Procurou-se investir em fontes das mais variadas e por conta disso, propô-se uma classificação delas. Segundo Julio Aróstegui (2006, p.494),

O material de trabalho constitui-se basicamente por três tipos de fontes. Uma vez que a hipótese recai sobre o intenso relacionamento entre o Estado, a sociedade e as competições esportivas, pesquisou-se fontes que pudessem ser analisadas e confrontadas com a problemática inicial proposta. No caso do Estado, partiu-se da análise de relatórios ministeriais, documentação legislativa e executiva publicada no Diário Oficial da República, além do recenseamento populacional de 1922.

A análise de periódicos da grande imprensa carioca e paulista trouxe pistas interessantes para se perceber como os jornais e revistas de maior circulação no país encaravam os eventos, e de que maneira criaram discursos relacionando as competições esportivas com aspectos da política externa brasileira. Porém, um olhar sobre alguns periódicos da imprensa estrangeira, no caso a norte-americana, também pode ajudar na comparação entre os discursos produzidos no país e os fora dele e clarear a compreensão da dimensão internacional dessas competições. Ademais, o relatório referente ao ano de 1922 do Fluminense Football Club (sede da maior parte das competições daqueles anos) e o recenseamento populacional, publicado no mesmo ano, serviram para confrontação de alguns dados provenientes dos periódicos e para uma melhor contextualização da situação populacional do país.

As fontes utilizadas para este trabalho podem ser classificadas a partir de quatro critérios: o posicional, o intencional, o qualitativo e o quantitativo. Segundo o critério posicional, o conjunto dos documentos pode ser classificado como fontes diretas e indiretas. Trata-se com fontes diretas quando se tem registros feitos a partir daqueles que observaram diretamente os eventos, como os repórteres e, em alguns momentos, os próprios membros do governo quando estavam presentes às diversas atividades relacionadas às competições, não apenas jogos, mas também desfiles de abertura, recepções ou encontros com os membros das delegações estrangeiras. No entanto, algumas das fontes, às vezes provenientes dos mesmos meios, podem ser indiretas, ou seja, textos formulados a partir não da observação direta dos eventos, mas de informações obtidas indiretamente, como algumas crônicas e charges publicadas nos periódicos, a maioria das publicações oriundas dos periódicos internacionais.

Quanto à intencionalidade, trabalha-se com fontes consideradas testemunhais, ou voluntárias, ou seja, procedentes de um ato intencional de registro de dados, como o material proveniente dos periódicos (tanto as reportagens, como as crônicas e as charges), além dos relatórios ministeriais, do recenseamento de 1922 e do relatório do Fluminense.

Segundo o critério qualitativo, a maioria das fontes é de caráter cultural, não material, e narrativo. Devido a esta característica, segundo a classificação quantitativa, as fontes são de natureza não-serial, exceto os dados numéricos e econômicos que, mesmo assim, não são tratados aqui de maneira seriada (ARÓSTEGUI, 2006, pp. 492-503).

As fontes oriundas dos periódicos merecem um tratamento metodológico bastante cuidadoso. Deve-se estar alerta quando se trabalha com discursos que tentam representar determinadas percepções do social. No trabalho de discursos de autores da grande imprensa, torna-se necessário ter em mente que tais discursos são percepções que

Recorre-se, então, ao cuidado colocado por Gramsci, quando se lança um olhar sobre a produção jornalística. Segundo o autor, o jornalismo não pretende apenas “satisfazer todas as necessidades (de uma certa categoria) de seu público, mas pretende também criar e desenvolver estas necessidades e, consequentemente, em certo sentido, criar seu público e ampliar progressivamente sua área” (GRAMSCI, 1982, p. 161). O autor ainda chama a atenção para a maneira como os leitores devem ser abordados, colocando-os, ao mesmo tempo como elementos “ideológicos”, maleáveis à transformação, e “econômicos”, pois são agentes responsáveis por comprar as publicações e mantê-las no mercado.

A esses elementos, poderia ser adicionada a visão do leitor também como transformador, uma vez que as publicações podem criar e desenvolver necessidades, mas também como leitor ativo, influenciando também aquilo que é publicado.

Procede-se, então, à análise das duas primeiras grandes competições esportivas internacionais sediadas no Brasil, eventos que podem ser considerados marcos tanto no aspecto esportivo, quanto no estreitamento das relações entre essas competições e a política externa e a diplomacia brasileiras.

1919: “o congresso dos pés”^[9]

O ano de 1919 foi bastante intenso em termos de política externa no Brasil. Para se ter uma ideia, um dos delegados brasileiros em Versalhes, ao participar das discussões que envolviam a formação da Liga das Nações e do tratado a ser imposto à Alemanha, foi o candidato à presidência do Brasil, Epitácio Pessoa. Enquanto a seleção brasileira de futebol disputava o torneio sul-americano e fazia a “diplomacia do pé”, o candidato esperava o resultado do pleito presidencial.

J. Carlos, um dos mais importantes ilustradores do país, deleitava os leitores com suas charges atentas ao momento particularmente estimulante, tanto na política, quanto nos esportes. Este ilustrador foi um dos que mais relacionou o campeonato com a política externa do país, além de se debruçar longamente sobre o papel exercido pelos torcedores, e, principalmente, pelas torcedoras durante a competição. J. Carlos publicava suas charges nas duas maiores revistas do país, a Careta e A Cigarra. Na Careta de 26 de abril de 1919, por exemplo, publicou uma em que Epitácio Pessoa, muito pequeno, está sentado no chão ao lado de uma mesa, maior do que ele. Epitácio, segura a toalha da mesa, torcendo-a, enquanto ao lado a legenda diz: “A torcida durante as eleições: como ficou o pano da mesa da Conferência de Versalhes”. O pano sendo torcido era uma alusão aos lenços e partes dos vestidos que as jovens moças presentes ao estádio torciam durante as partidas, e à “torcida” de Epitácio quanto ao resultado das agitadas eleições presidenciais, na qual concorria contra o popular candidato Ruy Barbosa, em uma das eleições mais disputadas da Primeira República.

Na revista paulista A Cigarra, várias fotografias ilustram as páginas que têm, como texto, artigos de outra natureza. No entanto, na página em que aparecem as fotos das seleções do Brasil e do Uruguai, o texto é sobre a decisão da Liga das Nações em punir a Alemanha como culpada na Guerra. O autor chamava o Tratado de Versalhes de “Código de Ódio” e estampava que o Brasil e o Uruguai tinham acompanhado o voto dos outros membros da entidade.^[10]

A popularidade do torneio de futebol sul-americano foi tamanha, que até mesmo o The New York Times publicou uma nota em sua seção de esportes, com o título “Big crowd sees soccer”,^[11] dando conta do jogo de estréia do Brasil na competição contra a seleção chilena, e destacou que 30 mil espectadores estavam no estádio, “including two thousand from other parts of South America [...]. The acting president [Delfim Moreira], members of the Cabinet and diplomats were present”.^[12] Um evento com o Presidente da República, membros do ministério, diplomatas, milhares de estrangeiros e duas representações nacionais em contenda, com arbitragem internacional de um representante de uma terceira nação (neste caso, o argentino Juan Pedro Barbera) não pode ser desconsiderado como um evento de relações internacionais. Muitos dos que viveram o período pensavam dessa maneira. Pelo menos é o que transparece no discurso dos grandes periódicos da época.

Outro jornal norte-americano, o texano The Corpus Christy Caller, reconhecia o futebol como o principal esporte dos brasileiros. Comparava a popularidade do baseball nos Estados Unidos com a do futebol no Brasil, e dava conta do crescimento da organização de campeonatos municipais, estaduais e nacionais para a escolha do “all star team [...] to represent Brazil in annual series for the championship of America”.^[13] Chamava ainda a atenção para o fato de o Fluminense ter 3.000 sócios^[14] e ter construído um estádio de “half million dollars [...] with a seating capacity of 30.000”.^[15] O pequeno jormal The Evening Missourian colocava que, finalmente, o Brasil tinha bons atletas e que o que mais deveria ser notado no evento não era a vitória da seleção brasileira, mas sim “the great interest taken in the sports by the people of all ages”,^[16] destacando mais à frente que o estádio, com capacidade para 40 mil pessoas, ficava lotado, e restava aos espectadores assistir as partidas em um morro ao lado: “A hill overlooking the playing field was black with people”.^[17]

O Brasil foi o campeão do torneio. À parte da violência dos jogos, segundo reportagens da grande imprensa, o evento não trouxe maiores problemas entre as nações. O torneio teve duas partidas finais, entre a seleção brasileira e a uruguaia, esta última defendendo seu título de bi-campeã da competição, em 1916 e 1917. Após um empate no jogo da final, nova partida foi marcada entre as seleções para o desempate. A competição tinha quatro árbitros, os brasileiros Adilton Ponteado e Joaquim de Castro, o inglês Robert Todd, que apitou a primeira final, e o argentino Juan P. Barbera, escalado para arbitrar a segunda final.

O jogo acabou em zero a zero. Foi então disputada uma prorrogação, com dois tempos de 15 minutos a mais para se jogar. Se houvesse mais um empate na prorrogação, nova partida deveria ser marcada. Isso atrasaria ainda mais a competição, elevaria os custos de hospedagem e alimentação dos atletas e da comissão técnica uruguaia, além das hospedagens dos jogadores dos clubes paulistas que se encontravam no Rio de Janeiro para defender a seleção brasileira, ao lado dos jogadores dos clubes cariocas. Ademais, como a CBD exigia que os atletas fossem amadores, os jogadores paulistas, e provavelmente os cariocas também, recebiam quantias em dinheiro da CBD como “ordenados” por deixarem seus empregos e se dedicarem aos treinamentos e jogos em tempo integral, além de outras ajudas de custo para transporte, por exemplo. Mais uma partida significa mais custos para a CBD.^[18]

O primeiro tempo da prorrogação acabou sem gols e os 15 minutos do segundo tempo também. O árbitro argentino não terminou a partida. A seleção brasileira atacava constantemente, e o gol poderia sair a qualquer momento. Já com dois minutos além do tempo regulamentar, os jogadores brasileiros fizeram mais um ataque e o atacante paulista Friedenreich assinalou o gol da vitória do Brasil.

Inúmeras fotos foram publicadas nos principais periódicos paulistas e cariocas para celebrar o feito da seleção brasileira. Nas grandes revistas dessas capitais, ilustradores, como Seth e J. Carlos, usaram a vitória como objeto de críticas e humor. J. Carlos tinha sido um dos mais atentos à participação dos torcedores e, principalmente, das torcedoras no estádio durante a competição. Fez inúmeras ilustrações das jovens moças se contorcendo e torcendo seus lenços e vestidos, roendo as unhas ou celebrando as vitórias, carregando jogadores no colo, com bandeiras do Brasil. Para ironizar a atuação do argentino Barbera na arbitragem do jogo final e a suposta ajuda ao selecionado nacional, J. Carlos publicou uma caricatura do árbitro na revista carioca Careta, em meia página, com seu rosto por inteiro, sorrindo, e sendo celebrado por duas torcedoras.^[19] O “referee” era mostrado como se fosse mais um jogador da seleção brasileira. As relações entre Brasil e Argentina eram assim comemoradas, de maneira irônica, apontando o auxílio do representante da nação vizinha no sucesso do Brasil.

No entanto, o campeonato de 1919 que acabava em festa para os brasileiros teve uma nota bastante triste, principalmente para os uruguaios, além da derrota no campo. Durante o campeonato, o jovem goleiro reserva da seleção uruguaia, Robert Chery, participou do segundo jogo contra a equipe chilena. Após uma defesa, rompeu uma hérnia e foi internado no hospital, vindo a falecer duas semanas depois, justamente no dia da segunda final entre Brasil e Uruguai. Sua morte, anunciada momentos depois da vitória brasileira, mereceu o editorial da revista A Cigarra. O texto é riquíssimo. Cita-se, portanto, algumas das passagens mais significativas. O autor inicia afirmando que as comemorações tiveram uma nota triste:

Nesta primeira parte, o editorial já demonstra uma série de aspectos importantes com os quais se lida neste artigo. O primeiro deles é quando o autor transporta para toda a população de aproximadamente quarenta milhões de habitantes que o país teria, na época, os anseios de alguns milhares de espectadores que acompanhavam o jogo.^[21] São os discursos das nações imaginadas, que Benedict Anderson tão habilmente descreveu e problematizou. Nações que se materializam em símbolos, como nas bandeiras tremulantes no estádio, e estabelecem as celebrações que irradiam amizade por todas as partes do continente, ou na glória que sorria à pátria após a cobiçada vitória. O editorial continuava com a descrição do funeral daquele “moço de 20 annos, que era um humilde”, mas que havia se convertido em “celebridade” após a sua morte:

Tamanha honraria para um jogador de futebol? Ainda um reserva? Que forças estariam em jogo em uma competição e na morte de um jogador que fizeram com que seu funeral fosse rodeado de figuras proeminentes, inclusive da política internacional? Como um jogador estrangeiro conseguia tais honrarias, a ponto de ter seu corpo enviado para sepultamento do Rio de Janeiro para o Uruguai e envolvendo ações diplomáticas entre os dois países?^[22] Se a proposta é analisar os esportes como veículo para ações diplomáticas, como sugerido por Houlihan (op. cit.), tem-se, nesse fato, um excelente exemplo desse tipo de ação. Seria essa também a proposta colocada por Beacom de uma perspectiva mais pluralista das ações diplomáticas e de uma investigação dessas ações através da história dos esportes modernos (op.cit.).

Não desprezando essas forças, pode-se ver como a morte do jovem goleiro em solo brasileiro levou os governos dos dois países a uma ação diplomática no momento em que as duas nações disputavam a liderança nas questões desta parte do continente no Conselho da Liga das Nações. Os esportes transformavam-se em palco para as ações de aproximação ou distanciamento dos países. As competições internacionais não eram apenas jogos que envolviam atletas representando suas nações, envolviam forças sociais, política externa e diplomacia. Não podem mais ser analisadas, senão dentro de um escopo de um conjunto de ações e atividades que fazem parte da esfera das relações internacionais.

Na continuação do editorial, o autor faz de Robert Chery um verdadeiro mito: “morreu como um herói”. O arqueiro “tombou para defender a honra de sua bandeira e o nome de sua terra”. Ao comparar Chery com os “moços que na última guerra enfrentaram a morte com o sorriso nos lábios” o editorial colocava que uns e outros “obedeciam ao mesmo ideal de grandeza nobilitante” com a diferença que, no caso das guerras, “se derramava o sangue, explodiam as paixões e semeava-se o ódio”. Defendia que nos campos esportivos, “uniam-se povos irmãos, em pugnas pacíficas, por vínculos de uma fraternidade mais ampla, mais verdadeira e mais integral”. Por isso, argumentava serem os atletas “os heroies simples da Belleza espiritual e da Belleza physica, os campeões de uma raça mais perfeita e de um mundo melhor, no qual todas as almas se estreitam num amplexo de fraternidade verdadeira e sincera”.

Na sequência, continuam as caracterizações do arqueiro como um herói, sem deixar de lado a visão das competições internacionais e os atletas que representavam seus países como os principais expoentes de uma nova ordem pacífica assente em princípios estabelecidos em um passado distante:

Para se entender essa passagem, pode-se recorrer a Hobsbawn (2002, pp. 09-17) quando expõe as tradições inventadas, ou a necessidade das sociedades constituídas a partir da Revolução Industrial de estabelecer vínculos com novas situações (no caso, as competições esportivas internacionais) e certos aspectos de um passado selecionado, na tentativa de legitimação de instituições e simbolização de coesão social. Os cavaleiros medievais e os temíveis espartanos da Antiguidade Clássica são recuperados na rememoração de um herói de novo tipo, de uma nova ordem, um herói dos esportes.

Após 1919, o governo sentia-se apto a dar um passo ainda maior em relação aos esportes como veículo de projeção internacional do país. Os Jogos Olímpicos Sul-Americanos, realizados em 1922, como parte dos festejos dos cem anos de independência do Brasil, foram uma etapa decisiva na consolidação do Brasil na rota dos grandes eventos esportivos mundiais.

1922: “Sympathias e relações não se fazem a pontapés. Sobretudo, quando os pés não tomaram chá em pequenos...”.^[23]

O evento de 1919 mostrou para as autoridades brasileiras que as competições esportivas haviam alcançado um relevante status, tanto nas questões internas, quanto nas externas. A união dos países em uma competição de futebol regional, a vitória dos brasileiros, as possibilidades de homenagens e ações relacionadas a figuras importantes da diplomacia apresentavam-se como excelentes oportunidades para acrescentar ingredientes às ações do governo.

O ano de 1922 marcava uma data de bastante relevância para a história do Brasil. O país comemorava o centenário de sua independência em meio a um clima político conturbado, com eleições presidenciais acaloradas e revoltas militares.^[24] Várias ações foram planejadas para dar conta dos festejos de maneira a projetar uma nova ideia de modernidade para o país, tanto no quadro internacional, quanto no nacional. Neste ponto, o número de ações dos gestores do Estado que visavam estabelecer mecanismos que trouxessem a ideia de pertencimento à nação, à “comunidade imaginada” de Benedict Anderson, foram ainda mais numerosas e relevantes, principalmente no uso dos esportes e das competições esportivas internacionais como instrumentos de produção desse discurso.

Ainda em 1919, durante o Congresso da Confederação Sul-Americana de Futebol, realizado em meio à disputa do torneio internacional de futebol no Rio de Janeiro, os dirigentes esportivos brasileiros conseguiram fazer da Capital Federal novamente a sede da disputa da competição no ano do centenário. Com um plano bem mais ousado e com apoio do governo, da Associação Cristã de Moços (através da ação de seu representante internacional, o norte-americano Elwood Brown),^[25] e do próprio COI, a CBD tratou de organizar uma competição sul-americana poliesportiva nos moldes dos Jogos Olímpicos, algo inédito tanto no continente, quanto no mundo.

A aprovação do COI se deu em 1920, durante seu 18º encontro anual, realizado em Antuérpia, na Bélgica. A competição ficou conhecida como “The South American Olympic Games”, uma espécie de “Olimpíada intermediária”, entre os Jogos Olímpicos de Antuérpia, em 1920, e de Paris, em 1924.^[26] Ainda em dezembro de 1919, através da publicação de um decreto-lei, o governo já havia autorizado o Fluminense a realizar uma operação de crédito para que o clube pudesse obter os fundos necessários para a realização das obras de ampliação e melhora nas instalações esportivas na sede do clube, visando receber a importante competição.^[27]

A organização dos Jogos de 1922 foi minuciosamente articulada com o governo. O coronel do exército brasileiro, Estellita Werner, foi nomeado presidente da Comissão Organizadora dos Festejos Desportivos do Centenário para, ao lado da CBD, promover o evento, que constava como atividade oficial do “Programma para as commemorações do Centenário da Independência”. Tal programa, publicado no Diário Oficial por parte do Ministério da Justiça e dos Negócios Exteriores, tinha 22 atividades. A Exposição Universal aparecia encabeçando a lista, que tinha os Jogos de 1922, como a 16ª atividade do programa: “Celebração dos jogos olympicos devendo ser promovida a representação, nos mesmos, de todas as formas e todos os nucleos principaes do sport nacional”.^[28]

O Cel. Werner criou uma comissão especial para homenagear “as altas autoridades do paiz e bem assim as representações diplomáticas e desportivas que [nos honravam] com suas presenças”. Tratava-se da “Comissão de Diplomacia”, formada por figuras de destaque como o escritor e apaixonado torcedor do Fluminense, Henrique Maximiliano Coelho Netto.^[29] Tal iniciativa mostra claramente que os agentes do governo encaravam as relações internacionais de uma maneira pluralista, tomando-a como ferramenta para ações diplomáticas.

O momento da política internacional apresentava-se de maneira bastante delicada. Após o término dos conflitos da Primeira Grande Guerra, o Brasil teve, sob a tutela dos Estados Unidos, atuação destacada na formação da Liga das Nações. Apesar de não conseguir um assento permanente no Conselho Executivo da entidade supranacional, o Brasil foi nomeado para um dos cinco postos temporários, com mandato de três anos (BURNS, 1977, p. 400). Por intermédio de uma intensa atuação do presidente Epitácio Pessoa e do representante do Brasil no Conselho em Genebra, Afrânio de Melo Franco, o país não só objetivava uma cadeira permanente, como tinha que manter sua posição como membro temporário do Conselho, uma vez que apenas o primeiro mandato fora obtido por nomeação dos membros da Liga. A 3ª Assembléia do Conselho da Liga das Nações realizar-se-ia em outubro de 1922 (ELLIS, 2004, pp. 139 e 140). Como notam Cervo e Bueno, “o Brasil, em nome da América, lançou a sua candidatura. A questão toda colocava-se em termos de prestígio” (CERVO e BUENO, 2010, p. 223).

O Centenário, a Exposição, as reformas e inaugurações, as paradas militares, os desfiles, os jogos, todos os eventos apresentavam-se como oportunidades ímpares para a criação de situações múltiplas visando ao estreitamento das relações com as autoridades internacionais presentes no país, os indivíduos que realmente faziam o jogo da política internacional. Os “Jogos Olympicos Latino Americanos”,^[30] além de terem a função de lazer para os cariocas e para muitos brasileiros e estrangeiros que acompanhavam as festividades do Centenário da Independência,^[31] serviram para ser mais um dos muitos eventos desta natureza.

Estados Unidos, Japão, França, Grã-Bretanha, e Itália, membros permanentes do Conselho, não só estavam representados na Exposição, como tinham seus pavilhões construídos um ao lado do outro, logo na entrada do evento, após o pavilhão da Argentina, o primeiro prédio do complexo construído especificamente para este evento. Dos membros temporários, Bélgica e Suécia também se fizeram representar, enquanto China, Espanha e Uruguai não participaram da Exposição com pavilhões. Os uruguaios, no entanto, tiveram forte presença nos esportes, inclusive com a temida seleção de futebol. Algumas das mais importantes autoridades daquele país faziam parte da chamada “Embaixada Uruguaia”, como o Sub-Secretario de Estado das Relações Exteriores, Alvaro Savalegui.^[32]

Os eventos da celebração do Centenário renderam uma grande reportagem de quase meia página no jornal norte-americano The New York Times, com o título “Our part in Brazil’s big show”.^[33] O autor do artigo destaca que a exposição seria o maior evento deste tipo que já havia ocorrido na América do Sul e colocava que, quando o secretário de Estado norte-americano Charles Hugues chegasse ao Brasil para a inauguração do evento, seria o terceiro norte-americano neste posto a visitar a América do Sul. Para o autor, “the exposition is of particular interest of America because it enphasizes the enterprise of the southern neighbor”. Ao finalizar o texto, o autor diz que

No contexto de aproximação dos dois países, o presidente dos Estados Unidos, Warren Harding, não esteve presente aos festejos do centenário, porém, enviou uma “special mission of friendship, goodwill and congratulation to represent the Government and the people of United States”, chefiada pelo secretário de Estado Charles Evan Hugues. O presidente Harding enviou um comunicado ao “great and good friend”, presidente Epitácio Pessoa, elevando Hugues ao posto de “Ambassador Extraordinary and Plenipontenciary”, em retribuição à visita que D. Pedro II havia feito aos Estados Unidos em ocasião do centenário da Independência daquele país, em 1876.^[35] E o presidente Epitácio Pessoa, em seus momentos finais na presidência, respondeu ao “grande e bom amigo”, presidente Harding,  estar “muito penhorado por esta prova de apreço”, e ter dado “o mais amistoso acolhimento” ao secretário Hugues.^[36]

Em seu discurso na inauguração da Exposição, o secretário fez questão de deixar claro que havia a necessidade de uma maior colaboração entre os dois países. Suas palavras mostravam que a aproximação dos países americanos na política internacional estava em pleno funcionamento.

Através desse tipo de discurso, percebe-se a aproximação dos governos de Brasil e Estados Unidos e o destaque  dos ideais de paz como a tônica do comportamento mais geral dos dois países. Assim, o governo brasileiro estreitava seu alinhamento com o novo eixo de poder constituído no mundo pós-guerra, e deslocava a dependência da Europa (exceto algumas dependências econômicas com Londres) para os Estados Unidos, um dos pontos fundamentais das relações internacionais do país durante a Primeira República (CERVO, op.cit., p. 43).

Nos esportes, as delegações argentina, brasileira, chilena, paraguaia e uruguaia disputavam os Jogos Sul-Americanos. Mas, junto dos Jogos, foram disputados os Jogos Mundiais Militares, que contaram também com delegações das Forças Armadas destes países sul-americanos e dos Estados Unidos, Bélgica, Japão e Reino Unido.

Os jogos começaram alguns dias após a inauguração da Exposição. No dia 13 de setembro, no estádio do Fluminense, houve um desfile de algumas das delegações que participavam na competição, tanto nos “Jogos Olympicos”, como nos Jogos Militares. Estavam representadas as delegações desportivas da Argentina, do Brasil, do Chile, dos Estados Unidos, da Grã-Bretanha, do Japão, do Paraguai e do Uruguai. Segundo o relatório do Ministério do Exterior para o ano de 1922, as “Delegações Desportivas Estrangeiras” tiveram destaque para “além dos jogos olympicos, a que concorreram delegações desportivas de alguns paizes amigos” ao participarem da “grande parada desportiva”.^[38]

O desfile das delegações esportivas teve ampla cobertura da grande imprensa carioca. As principais revistas apresentaram inúmeras fotos em seu interior. A Careta publicou um pôster de duas páginas com quatro fotografias do evento, a maior delas uma panorâmica com todas as delegações perfiladas de frente para as cadeiras numeradas. Ao fundo, pode-se observar as arquibancadas e as gerais do estádio completamente vazias, o que revela o desinteresse do público em geral pelo desfile.^[39] Já na revista O Malho, foi publicada uma página inteira, com oito fotos das delegações presentes à “parada sportiva internacional”.^[40] A Fon-Fon!, outra revista de grande circulação, foi a que deu maior destaque à parada esportiva, distribuindo nove fotografias por seis páginas da edição de 23 de setembro.^[41] Até mesmo a revista Para Todos, especializada em cinema e teatro, deu destaque à parada esportiva. As mesmas oito fotografias publicadas na revista O Malho em uma página, foram divididas em duas páginas na Para Todos.^[42]

Com o desenrolar da competição, principalmente o campeonato de futebol, os periódicos passaram a dar destaque para a violência dos jogadores durante os jogos. A partida disputada entre os uruguaios e argentinos foi uma das que receberam destaque negativo por conta do comportamento dos atletas. Ao final do segundo tempo, perdendo por um a zero, os jogadores argentinos, segundo o autor do texto do jornal paulista Folha da Noite, passaram a usar  de violência desmedida, inclusive com um dos jogadores aplicando uma “bofetada” em seu adversário uruguaio.^[43]

A revista Para Todos condenava a atitude dos jogadores no torneio e imputava à provável origem mais humilde dos atletas a causa para um comportamento longe de ser diplomático:

O artigo terminava com a seguinte conclusão: “Um pouco lamentável o espetáculo de alguns seleccionados, muito mal seleccionados...”.^[45] Mesmo criticando o comportamento dos jogadores, a crônica destaca o objetivo da competição “estreitar as relações e unir as sympathias dos vários paízes deste pedaço do mundo”. Mas o projeto falhava por conta da origem humilde dos jogadores, incapazes de se comportar civilizadamente, e revelava, também, um discurso que direcionava os problemas advindos da competição, não ao projeto, mas à condição social dos jogadores de futebol.

Porém, o pior “acidente diplomático” ainda estava por vir. Aconteceu no campo do Fluminense, durante o jogo decisivo entre as seleções do Uruguai e do Paraguai. O provável causador do incidente? O árbitro brasileiro que, segundo parte da grande imprensa do período e dos jogadores, técnicos e dirigentes uruguaios, favoreceu a seleção paraguaia para que os brasileiros não fossem eliminados da competição.

Para entender o problema, torna-se necessário entender a situação em que se encontravam as seleções na competição. A seleção brasileira estava praticamente eliminada da competição e o jogo referido seria a última chance da seleção do Brasil continuar e se sagrar campeão do torneio. Faltavam ainda três jogos a ser realizados. Primeiro, o jogo entre as seleções do Paraguai e do Uruguai. A seleção uruguaia precisava apenas de um empate para sagrar-se campeã. Já a seleção paraguaia precisava vencer a partida para empatar em número de pontos com os uruguaios. A partida seguinte seria entre Brasil e Argentina. O Brasil só poderia ter chance na competição em caso de vitória dos paraguaios no jogo contra os uruguaios e com a posterior vitória contra os argentinos. Com esses resultados, o Brasil empataria em pontos com Uruguai e Paraguai. A última das partidas ainda tinha implicações para o futuro da seleção brasileira na competição. A já eliminada seleção argentina precisaria derrotar o Paraguai, forçando partidas extras entre essas seleções para a decisão do campeão. Ou seja, o título estava praticamente decidido entre as seleções do Uruguai e do Paraguai, que dependiam apenas de seus resultados.

Se na política externa o Brasil atuava sob o paradigma da cordialidade oficial, “um padrão de conduta que assenta na percepção da grandeza nacional que por si só torna supérfluos sentimentos de rivalidade ou hostilidade por parte dos dirigentes brasileiros” (CERVO, 2008, p. 205), tão presente nas ações das comemorações do Centenário, no futebol o paradigma foi o da rivalidade. A Comissão Organizadora não escalou um árbitro neutro para a partida entre uruguaios e paraguaios. Colocou um brasileiro, Carlos Santos, representante de uma seleção diretamente interessada no resultado. Independentemente de ter ou não acertado em anular dois gols da seleção uruguaia, qualquer tipo de marcação duvidosa contra os uruguaios levantaria suspeitas. Após o segundo tento anulado, o árbitro brasileiro foi rodeado pelos jogadores uruguaios, que tentavam agredi-lo. Dirigentes e técnicos entraram em campo, juntamente com a polícia, e a confusão foi estabelecida. Os jogadores se recusaram a continuar a partida, abandonaram a competição e retornaram a Montevidéu dias depois.

Os ilustradores das revistas se deliciavam em torno das polêmicas. A verdadeira obsessão em vincular o esporte à prática diplomática e à violência praticada no campo de futebol por parte das seleções foi, reiteradas vezes, objeto de sátiras nas charges e caricaturas de ilustradores como Belmonte, Seth, e J. Carlos.

Este último estava sempre atento ao envolvimento do futebol com a sociedade e a política. Foram muitas as charges e caricaturas publicadas por J. Carlos para as revistas cariocas Careta e O Malho, além da paulista A Cigarra, em que o autor relacionava o futebol com as relações internacionais do país. Devido ao limite do trabalho, apresentou-se apenas duas delas. Em uma das mais significativas, o autor ilustrou a capa da edição de 30 de setembro de 1922, quando a competição de futebol já tinha duas semanas e muitas polêmicas. Colocou dois diplomatas em trajes de gala diferentes disputando uma partida de “ping-pong”, com outro diplomata como árbitro. Muitos outros colegas, devidamente trajados, acompanhavam a partida ao redor da mesa. A legenda da ilustração fazia referência aos problemas da “diplomacia dos pés”, ou seja, dos jogos de futebol internacionais como mecanismo de aproximação entre as nações. Com o sugestivo título de “Com os pés, não, com as mãos...”, a afirmação: “Entre irmãos que se estimam são mais próprias as partidas de Ping-Pong”.^[46]

As complicações vinham sendo de tal ordem que o deputado paulista Carlos Garcia apresentou um projeto de lei ao Congresso cujo primeiro artigo propunha a proibição da realização de jogos internacionais de futebol. Além de proibir os jogos internacionais no país, o segundo artigo do projeto mencionava: “aos quadros nacionaes de futebol que hajam de realizar partidas em paizes estrangeiros, o governo negará todos os auxílios moraes e materiaes que porventura puder conceder”.^[47] Tal fato foi também noticiado pelo correspondente do New York Tribune no Rio de Janeiro, em pequena nota

Cada vez mais a competição de futebol passou a ser vista como um revés no discurso pacifista que os gestores do país formulavam para sua política internacional. O abandono dos uruguaios da competição foi um exemplo contundente. Ironizando tal situação, em uma ilustração de meia página na revista O Malho, sob o título “O football do futuro”, J. Carlos colocou dois diplomatas, em trajes de gala, como na capa do número anterior da mesma revista, disputando uma partida de futebol. Pequenas diferenças no acabamento de cada um dos trajes sugerem que cada um representava uma nação distinta. Ao fundo, nas gerais do estádio, presentes ao jogo, um casal abraçado e um senhor sentado comportadamente. No campo, um dos diplomatas chega próximo à meta defendida pelo seu colega. Ao lado de uma das traves, em destaque na imagem, repousa um livro grosso com o título “Bom Tom”, com uma pomba branca pousada em sua capa. O “jogador” que está com a bola pergunta ao “goleiro”: “V. Ex. dá licença? Eu desejaria marcar um goal...”. O adversário curva-se para frente e em gesto de reverência dá a passagem para o “atacante” dizendo: “Oh! Sem cerimonia! A casa é vossa...”.^[49]

A CBD cogitava acionar o tratamento de reciprocidade internacional com o Uruguai. Notas da Folha da Noite davam conta que os dirigentes da CBD pensavam em não enviar a seleção nacional para o campeonato sul-americano de 1923, a ser realizado em Montevideu, “como represalia e protesto á attitude tomada presentemente pela entidade superior do Uruguay”,^[50] algo que não chegou a ocorrer.

Dias depois, o mesmo jornal publicava outra nota, mais extensa, avaliando a situação criada pela CBD e a Asociación Uruguaya de Fútbol (AUF). O autor da nota explorava uma situação comum no período: o da associação entre a CBD e a Liga Metropolitana de Desportes Terrestres (LMDT), entidade que organizava os esportes terrestres no Rio de Janeiro, acusada pelos paulistas de monopolizar os altos cargos da CBD. Chamava a instituição nacional de “Confederação-Metropolitana, a mista agremiação que tem a seu cargo a direcção dos jogos ao ar livre em nossa terra”, para caracterizar que, de modo algum os paulistas, ou a entidade gestora dos esportes em São Paulo, a Associação Paulista de Sports Athleticos (APSA), tinham responsabilidade nas

Sabemos que a grande imprensa paulista sempre foi muito crítica com o que se passava no Rio de Janeiro, e vice-versa. Independente dessa noção, o texto mostra claramente a visão do cronista de como os eventos desagradáveis ocorridos durante a competição (“picuinhas, as mais irritantes”) organizada por uma entidade nacional formada por um grupo de elite que se mantinha no poder (“magnatas que sempre imperam junto das entidades superiores de esporte”) não poderia trazer o objetivo máximo dos “estadistas dos países sul-americanos”: “uma permanente amizade”.

A par dos problemas diplomáticos entre Brasil e Uruguai, o título de campeão sul-americano foi efusivamente comemorado no Rio de Janeiro e em São Paulo e teve ampla cobertura da grande imprensa brasileira.^[52] O prestígio do título foi também notícia no The New York Times, em uma pequena nota com o título “Brazil Captures Title”.^[53] Dias antes, o mesmo jornal havia noticiado, também em pequena nota, que a Argentina “was the winner of the Olympic Games held in connection with the Brazilian Centennial”, referindo-se à somatória de pontos das competições.^[54] Interessante notar que os jornais paulistas e cariocas não deram destaque à pontuação geral do Brasil no evento, que o colocou como segundo colocado no cômputo geral das modalidades.

No entanto, a imprensa internacional não deu destaque apenas ao evento em si, aos resultados das competições e à proposta do deputado Carlos Garcia em proibir jogos internacionais de futebol. O The New York Times enfocava a possibilidade das empresas norte-americanas investirem nas exportações de “sporting goods” para o Brasil, devido ao crescimento da prática de atividades esportivas no país. Em uma longa entrevista a W. E. Embrey, “Assistant United States Trade Commissioner” no Rio de Janeiro, publicada em 15 de setembro de 1922, dias após o início dos Jogos Sul-Americanos, o comissário colocava que “a big market for athletic goods exists in Brazil” e apontava as possibilidades de investimento no mercado de materiais esportivos para atender aos esportes mais populares do país: o futebol, o tênis e o basquetebol.
Embrey afirmava que o futebol era o esporte mais popular, e comparava-o, também, ao baseball nos Estados Unidos, e, como havia sido introduzido por ingleses, fazia da Inglaterra a grande exportadora de materiais esportivos para o Brasil. Em suas palavras

A atenção para os possíveis negócios no esporte fazia parte do contexto de aproximação que os dois países passavam a adotar. Vale lembrar que foi em 1922 que o presidente Epitácio Pessoa contratou uma missão naval norte-americana “para os diversos serviços da Marinha de Guerra Brasileira”,^[56] que contava com nove oficiais superiores daquele país.

Outras notas do The New York Times também davam conta de uma aproximação das relações entre os Estados Unidos e o Brasil através do esporte. Apenas para citar dois exemplos, apresenta-se, ora, uma iniciativa em 1919 e outra em 1922. Primeiramente, a do Capitão L. L. Byrd, vencedor da prova de lançamento de disco nos Jogos Inter-Aliados de 1919, em Paris, afirmando que se mudaria para o Brasil e que planejava formar seu próprio time olímpico na América do Sul, e sugeria uma equipe de atletas sul-americanos para os Jogos Olímpicos.^[57] A segunda iniciativa foi a de uma jovem norte-americana de 23 anos, Carolyn Virginia Platner, que foi o Rio de Janeiro para montar uma escola de bilhar para mulheres, pois, segundo a norte-americana “há uma loucura por bilhar” na Capital Federal brasileira.^[58]

Nesse exemplo, pode-se ver com bastante clareza a proposta de Houlihan (op.cit., p. 20) para a análise das relações internacionais através do esporte como possibilidade de ganhos comerciais para os países. A chamada “indústria do esporte” norte-americana percebia que o estreitamento das relações com o Brasil e o crescimento das atividades esportivas neste país seriam meios importantes para a exportação tanto de materiais esportivos, quanto de iniciativas de empreender atividades esportivas comercialmente rentáveis em território brasileiro.

As relações de cordialidade entre os dois países, ainda que com pesos diferentes na balança (o Imperador brasileiro foi ao centenário de independência dos E.U.A., mas o presidente desse país não veio ao Brasil para o centenário da independência brasileira), se materializavam também nos negócios relacionados ao esporte. Se os E.U.A. eram os maiores compradores do café brasileiro, o Brasil acenava com boas possibilidades de negócio para a indústria de manufaturados e do entretenimento norte-americanas.

Competições esportivas e relações internacionais: considerações

Os eventos de 1919 e 1922 podem ser considerados grandes marcos iniciais de um processo mais longo de envolvimento do país com a possibilidade de sediar competições esportivas internacionais.
O papel das Relações Internacionais deve ser levado em conta na análise deste momento particularmente importante pelo qual o país passava. A maioria dos países foram bastante hábeis em capitalizar os eventos e obtiveram excelentes resultados, inclusive em sua política externa, prestígio e projeção internacional. O Brasil tem, agora, uma chance singular, como nenhum outro país do mundo jamais teve, de sediar, em um intervalo de dois anos, as duas maiores competições esportivas do mundo, a Copa do Mundo de Futebol, em 2014, e os Jogos Olímpicos, em 2016.

Ao se analisar os eventos de 1919 e 1922, pelo prisma das relações internacionais, pode-se observar as aproximações cada vez mais penetrantes do Estado com os grupos ligados à elite carioca que dirigia os esportes no país. Esses grupos criaram mecanismos de apropriação da prática esportiva e se interligaram com outros grupos da elite de outras nações que, por sua vez, apropriaram-se das práticas esportivas em seus países e se ligaram, com maior ou menor intensidade, aos governos. Criava-se assim uma rede de federações internacionais que se agrupavam em torno de uma entidade superior que geria o esporte em nível internacional.

O esporte foi traduzido, codificado e monopolizado por esse pequeno grupo que fazia com que os incentivos governamentais, econômicos e políticos fluíssem apenas para seus clubes e federações, e marginalizava todos aqueles que deixassem de seguir os modelos de práticas esportivas controladas por essas entidades. O Estado elegia tais entidades e  dava a elas o título de “entidades oficiais”, responsáveis pela representação do país em competições internacionais, transformados em mega-eventos, atraindo a atenção do público e da grande imprensa. As competições esportivas internacionais ainda tinham a função  de legitimizar determinados grupos da elite dos diversos países do mundo como os gestores “oficiais” do esporte em seus países.

Os agentes do governo passavam, então, a exercer suas relações internacionais através do esporte, e procuravam deixar transparecer, nas disputas, o seu discurso mais amplo de política externa. Os jornais e revistas reverberavam os acontecimentos e, mesmo quando faziam críticas, atestavam a importância dos esportes para a política externa do país, tanto nas pesadas críticas da Folha da Noite, quanto no humor de um J. Carlos.

De uma maneira geral, o vínculo entre sediar um evento esportivo internacional, ser campeão e atrelar tudo isso a um projeto político do Estado, é uma tarefa de complicada execução. Ser campeão e projetar a vitória como sucesso da nação pareceu ser evidente em 1919 e, principalmente, em 1922. No entanto, o esporte tem um enorme apelo emocional, principalmente para quem o pratica e para quem o assiste de maneira regular, aquele que torce. Nem tanto para quem administra. E que para uma seleção seja campeã, outras devem ser derrotadas. Até que ponto a ânsia da vitória leva os dirigentes a tomarem medidas visando à conquista dessa vitória na competição? Até que ponto tais medidas podem desagradar seus adversários? Até que ponto essas medidas não trarão prejuízos para as relações entre os governos dos diferentes países envolvidos em uma competição? Vale a pena tentar a vitória a qualquer custo?

Tais perguntas devem estar postas para os gestores desse tipo de projeto. Em 1919, os jogadores uruguaios ficaram revoltados com o árbitro que não apitou o final do jogo. Em 1922, revoltaram-se  com a atuação do árbitro brasileiro, representante de um país interessado diretamente na derrota uruguaia, e abandonaram a competição e o país. Está-se diante de um contexto em que o Estado brasileiro investe altas somas no esporte de alta competição. Como o país está usando - e ainda usará - essas competições como instrumento de suas relações internacionais? De que maneira será gerenciado o projeto de vitória nessas competições? Cabe, agora, aos pesquisadores observar, analisar e apontar algumas ferramentas para se aproveitar esse momento da melhor maneira possível.